Washington, D. C.- La Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos contrató a la firma privada de seguridad Blackwater, en 2004, para asesinar a líderes de la red extremista Al-Qaeda, informó hoy la prensa estadounidense.

El programa secreto de la CIA fue lanzado en 2001, pero en 2004 la agencia lo reanudó luego de una breve interrupción con contratistas externos, revelaron dos ex funcionarios de inteligencia a la prensa local.

A Blackwater, investigada por sus operaciones en Irak, se le otorgaron millones de dólares en armas y entrenamiento, pero el programa se canceló sin que se realizara ninguna misión, según los diarios The Washington Post y The New York Times.

Ex funcionarios indicaron que Blackwater, que ahora cambió su nombre a Xe Services LLC, recibió el contrato por sus lazos cercanos con la CIA y por su trayectoria en operaciones encubiertas en el exterior.

Ex altos funcionarios de la CIA trabajaron para Blackwater, como J. Cofer Black, quien se unió a la compañía a principios de 2005 tres meses después de retirarse del gobierno.

Blackwater fue investigada por acusaciones de uso excesivo de fuerza por parte de sus guardias armados, que incluyó un incidente en 2007 que costó la vida de 17 civiles en Bagdad, la capital iraquí.

El actual director de la CIA, Leon Panetta, convocó a una reunión de emergencia en junio pasado para informar al Congreso sobre el programa, el cual ya lo había cancelado.

Panetta señaló que el programa se mantuvo en secreto, en parte, porque el entonces vicepresidente Richard Cheney instruyó a la CIA que no revelara el programa a los legisladores.

(Con información de Notimex)