Houston. Los operarios que trabajaban el jueves en la limpieza del derrame de BP en el Golfo de México se preparaban para una posible evacuación por la amenaza de una tormenta tropical que podría atrasar las labores de contención del peor desastre ambiental en la historia de Estados Unidos.

El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos dijo que la tormenta tropical Bonnie, la segunda con nombre de la temporada de huracanes 2010 del océano Atlántico, tenía vientos máximos sostenidos de 40 millas por hora (65 kilómetros por hora).

Modelos meteorológicos proyectan que la tormenta se dirigirá al sur de Florida y girará hacia el noroeste a través del Golfo de México, donde BP está limpiando un gigantesco derrame de petróleo, antes de alcanzar Luisiana o la costa de Texas.

Antes de convertirse en una tormenta tropical con nombre, funcionarios estadounidenses dijeron que decidirían el jueves por la noche si las embarcaciones que operan en el área deben alejarse, pero afirmaron que el pozo averiado permanecerá sellado incluso si es necesario frenar temporalmente la vigilancia submarina.

El gobernador de Luisiana Bobby Jindal, quien declaró un estado de emergencia porque se pronostica que la tormenta golpeará la costa del estado el domingo, dijo que el clima adverso podría retrasar en hasta dos semanas los esfuerzos para sellar permanentemente el pozo averiado.

“Obviamente eso es una preocupación”, dijo Jindal.

Algunos de los tanqueros que están capturando el petróleo que brota desde el pozo dañado tuvieron que atracar debido a la agitación de las aguas, a raíz de un sistema que podría convertirse en tormenta tropical cerca de Bahamas, en el Caribe.

La tormenta se proyecta que gire a través del Golfo cerca del lugar donde los equipos están trabajando en la fuga de crudo.

“Hemos determinado que si tenemos que evacuar la zona, estamos preparados para dejar al pozo tapado”, dijo el jueves el almirante retirado de la Guardia Costera, Thad Allen, supervisor oficial de la crisis causada por la marea negra.

BP Plc retiró trabajadores no esenciales de sus ocho instalaciones mar adentro en el Golfo de México, pero sin afectar las operaciones de limpieza y contención del enorme derrame.

El mayor derrame de crudo mar adentro en la historia de Estados Unidos se produjo tras la explosión de una plataforma que mató a 11 trabajadores el 20 de abril y causó un desastre ambiental en el Golfo, que golpeó las industrias turística y pesquera de la zona.