Washington.- La Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos validó este jueves la constitucionalidad de la pieza central de la reforma de salud del presidente Barack Obama, el llamado “mandato individual” que obliga a la población a tener seguro médico.

En una decisión 5-4 escrita por el presidente del tribunal, el magistrado John Roberts sostuvo que el mandato individual es legal bajo las prerrogativas del gobierno de imponer impuestos, aunque no bajo la cláusula de comercio constitucional.

“Nuestro precedente demuestra que el Congreso tiene el poder de imponer (del mandato individual) bajo su facultad impositiva y esa sección no debe leerse más que otra cosa que un impuesto. Esto es suficiente para sostenerla”, señaló el fallo.

Roberts, designado por el expresidente George W. Bush, se sumó así a los magistrados liberales Ruth Ginsburg, Stephen Breyer, Elena Kagan y la hispana Sonia Sotomayor para darle una victoria a Obama en lo que es visto como el mayor logro legislativo de su presidencia.

En contra de la constitucionalidad votaron los magistrados conservadores Antonin Scalia, Samuel Alito, Anthony Kennedy y el afroamericano Clarence Thomas.

La llamada Ley de Salud Asequible (ACA) –popularmente conocida como Obamacare- entró en vigor parcialmente en septiembre de 2010 y tiene previsto ser obligatoria para toda la población para 2014.

Si las personas se rehúsan a tener seguro médico deberán pagar multas fijas o una proporción de sus ingresos. En opinión de la Corte, las multas son legales en la medida que se interpreten como un gravamen impuesto por la rama ejecutiva.

Aquellos ciudadanos estadunidenses que no tengan ingresos suficientes para cubrir una póliza de seguro médico podrán recibir subsidio oficial.

La Suprema Corte de Justicia determinó asimismo que la expansión del programa de Medicaid –que ofrece cobertura médica a los estadunidenses de bajos ingresos- es constitucional, pero no así la intención del gobierno federal de retener pagos a los estados.