Sydney, Australia. Una neurocirujana que investigaba los misteriosos síntomas de una mujer en un hospital australiano aseguró que le arrancó un gusano vivo del cerebro a la paciente.
La cirujano Hari Priya Bandi estaba realizando una biopsia a través de un agujero en el cráneo de la paciente de 64 años en el Hospital de Canberra el año pasado cuando usó unas pinzas para extraer el parásito, que medía 8 centímetros.
«Simplemente pensé: ‘¿Qué es eso? No tiene ningún sentido. Pero está vivo y en movimiento'», dijo Bandi este martes al periódico The Canberra Times.
«Continuó moviéndose con vigor. Todos nos sentimos un poco enfermos».
La criatura era la larva de un gusano redondo nativo de Australia que hasta ahora no se sabía que fuera un parásito humano, llamado Ophidascaris robertsi.
Estos gusanos se encuentran comúnmente en las llamadas pitones alfombradas.
Bandi y el médico de enfermedades infecciosas de Canberra, Sanjaya Senanayake, son autores de un artículo sobre el extraordinario caso médico publicado en la última edición de la revista Emerging Infectious Diseases.
Senanayake dijo que estaba de guardia en el hospital en junio del año pasado cuando se encontró el gusano.
«Recibí una llamada que decía: ‘Tenemos a una paciente con un problema de infección. Acabamos de extraer un gusano vivo del cerebro de esta persona», dijo Senanayake.
La mujer fue ingresada en el hospital después de experimentar olvidos y un empeoramiento de la depresión durante tres meses. Las exploraciones mostraron cambios en su cerebro.
Un año antes, la mujer fue ingresada en un hospital local en el estado de Nueva Gales del Sur con síntomas que incluían dolor abdominal, diarrea, tos seca y sudores nocturnos.
Senanayake dijo que se esperaba que la biopsia cerebral revelara un cáncer o un absceso.
«Esta paciente había sido tratada por lo que era una enfermedad misteriosa que en última instancia pensamos que era una condición inmunológica porque no habíamos podido encontrar un parásito antes y luego, de la nada, apareció este gran bulto en la parte frontal de su cerebro», dijo Senanayake.
«De repente, con sus pinzas (de Bandi), la cirujano quitó esta cosa que se retuerce. Ella y todos los que estaban en el quirófano quedaron absolutamente atónitos».
Bandi afirmó que su paciente recuperó la conciencia después de que le extrajeron el gusano sin consecuencias negativas.
«Estaba muy agradecida de tener una respuesta a lo que le había estado causando problemas durante tanto tiempo», señaló Bandi.
Seis meses después de que se extrajera el gusano, los síntomas neuropsiquiátricos de la mujer mejoraron pero persistieron, según el artículo de la revista.
La paciente fue enviada a casa poco después de la cirugía con medicamentos antiparasitarios. Desde entonces no ha regresado al hospital.
«Le ha ido bien, pero obviamente como se trata de una nueva infección, la estamos vigilando de cerca», dijo Senanayake a la televisión Ten Network.
Los huevos de los gusanos suelen ser arrojados en los excrementos de las serpientes, que contaminan la hierba que comen los pequeños mamíferos.
El ciclo de vida continúa mientras otras serpientes se comen a los mamíferos.
La mujer vive cerca de un hábitat de pitón alfombra y busca vegetación nativa llamada hojas de warrigal para cocinar.
Si bien no tuvo contacto directo con serpientes, los científicos plantean la hipótesis de que consumió los huevos de la vegetación o de sus manos contaminadas.
