Navidades de antaño
La Navidad forma parte de las celebraciones litúrgicas más importantes dentro del calendario católico e incluso fuera de él. En muchas partes del mundo se celebra -aun si no tiene el mismo significado- y conlleva los obligados días de asueto que permiten pasar el tiempo en familia, conviviendo y comiendo.
Sin embargo, la importancia que hoy le damos a las celebraciones en torno a la Navidad ha variado a lo largo del tiempo y por supuesto, ha ido adquiriendo diferentes significados y matices.
La celebración de la Natividad del Señor llegó con la conquista. Según algunas fuentes, los primeros encargados de dirigir las festividades navideñas fueron los franciscanos, quienes continuando la tradición establecida por su fundador -san Francisco de Asís-, construyeron pesebres o belenes para fomentar entre los indígenas el misterio del nacimiento de Jesús.
Esta costumbre trascendió los estratos del tiempo y provocó que, a la fecha, la mayor parte de los hogares mexicanos dediquen un espacio muy especial para el pesebre, Jesús, José y María y lo que la creatividad de cada uno permita.
Por su parte, las representaciones teatralizadas como las Pastorelas también tuvieron su origen en el contexto de la evangelización, convirtiéndose en otro de los símbolos de las navidades mexicanas.
Sin embargo, la algarabía en torno a los platillos que se van a consumir o por los regalos que se obsequiarán, es algo mucho más reciente. En la época virreinal, aunque la fiesta no estuvo exenta de jolgorios, la Iglesia católica se encargó de controlar que los festejos decembrinos se mantuvieran bajo los preceptos de la fe.
La Natividad formaba parte del conjunto de celebraciones litúrgicas que llenaban la agenda de los hombres y mujeres de aquel entonces y como era de esperarse, era precepto obligatorio asistir a las misas de Navidad y cumplir con los ayunos y rigores establecidos para toda la época de adviento, el cual finalizaba con las primeras estrofas de la calenda de Navidad o el himno navideño con el que se inicia la misa de gallo.
Sin embargo, a pesar de que era una celebración muy preparada y esperada, se puede decir que eran más lucidas e importantes otras celebraciones, tales como el Corpus Christi o la propia semana mayor.
Para el siglo 19, Antonio García Cubas recordaba, no sin nostalgia, las diversiones más estimadas de su niñez y juventud. Entre ellas ubicaba las famosas posaditas, celebración donde se unía “la ópera con el sermón”, o lo que es lo mismo, la diversión con el fervor religioso.
Ahí describe una escena conocida por todos los mexicanos: las posadas eran la oportunidad para que una familia, de determinada clase social, hiciera alarde de su religiosidad a la vez que aprovechaba la ocasión para la tertulia y la consabida celebración.
Menciona que no sin esfuerzos algunas familias empeñaban sus caudales para llevar a cabo el compromiso, en el que no podían faltar los cohetes, las velas y los pesebres, así como los dulces y juguetes para los niños. Sobre la cena navideña no menciona mucho, lo que nos parece indicar que para el México decimonónico eran más esperadas las posadas y las pastorelas que la propia Nochebuena.
La costumbre de dar juguetes a los niños parece ser algo que aparece en el siglo 20. Tradiciones y costumbres externas (el árbol navideño, papá Noel, etc.) parecen ser introducidos apenas el siglo pasado. En 1945 un periodista local señalaba con expectativa el deseo de ver iluminada y decorada la ciudad para las fechas decembrinas; una costumbre que poco a poco comenzó a hacerse necesaria como parte de la celebración.
En los últimos años, otras prácticas se han incorporado como parte de toda la ceremonia navideña y como suele pasar, en gustos se rompen géneros; hay quienes se mantienen fieles a las tradiciones y quienes prefieren adaptarse a los tiempos que corren, aun si tienen que inventar la presencia de un elfo navideño que deja regalos escondidos o se visten de Santa al más estilo gringo.
Pero lo que parece ser una generalidad, es que estas fechas siempre han servido para reflexionar en torno al año que se fue, de las que el pasado -personal y colectivo- siempre sirve para mirar hacia delante.