Cd. del Vaticano. Al elegir el nombre León XIV, el nuevo Papa ha puesto de relieve un simbolismo cargado de historia y propósito.
No se oía ese nombre en el trono de Pedro desde hacía 122 años, cuando León XIII falleció en 1903. Observadores del Vaticano señalan que la adopción de «León» no es casual: históricamente ha estado asociado a pontífices que guiaron a la Iglesia en épocas de grandes retos.
Pero más allá de evocar fortaleza en la adversidad, la elección parece ser un homenaje directo a León XIII, recordado por su compromiso con la justicia social. Tras el legado de Francisco y dado el contexto de las crisis contemporáneas -desigualdad económica, tensiones políticas, crisis humanitarias y climáticas- el nombre sugiere que el nuevo pontífice aspira a un liderazgo con fuerte contenido social, volviendo la mirada a la doctrina social de la Iglesia como brújula para su pontificado.
El legado social de León XIII y Rerum Novarum
León XIII, el Papa al que claramente remite el nombre del nuevo pontífice, dejó una marca profunda en la Iglesia de fines del siglo XIX.
Fue elegido Papa en 1878, en plena Revolución Industrial y tras convulsiones políticas que habían visto al papado perder los Estados Pontificios. Lejos de replegarse, León XIII buscó «definir la posición de la Iglesia frente al pensamiento moderno».
Su papado se caracterizó por un espíritu conciliador con el mundo contemporáneo y una prolífica producción intelectual (emitió más de 80 encíclicas). Pero su legado más perdurable es, sin duda, la formulación de la Doctrina Social de la Iglesia.
En 1891, León XIII publicó la encíclica Rerum Novarum («De las cosas nuevas» en latín) sobre la situación de las clases obreras. Aquel documento pionero abordó la «cuestión social» nacida de la Revolución Industrial: las agudas desigualdades económicas, las condiciones inhumanas de trabajo y la agitación del naciente movimiento obrero.
Rerum Novarum expresaba una decidida empatía con el sufrimiento de los trabajadores, al tiempo que condenaba las injusticias del incipiente capitalismo industrial. En sus páginas, el Papa León XIII denunció la «condición de semi-esclavitud» que padecía gran parte de la clase obrera urbana, y clamó por reformas que protegieran su dignidad.
¿Qué proponía concretamente Rerum Novarum? En un tono accesible pero firme, León XIII afirmaba el derecho de los trabajadores a un salario justo, a condiciones seguras y a formar sindicatos para defender sus intereses. Demandaba a los patronos considerar a sus obreros como seres humanos y no como simples mercancías o instrumentos de producción.
A su vez, condenó el socialismo revolucionario, que propugnaba abolir la propiedad privada. En su lugar, esbozó un modelo de armonía social basado en la colaboración entre clases, con el Estado garantizando el bien común y la Iglesia orientando moralmente las conciencias.
La trascendencia de Rerum Novarum fue inmediata y duradera. Supuso la primera formulación sistemática de la enseñanza social católica, un hito que inauguró la Doctrina Social de la Iglesia contemporánea.
Jamás un Papa había hablado con tal claridad sobre temas laborales, propiedad, pobreza y justicia económica. El documento inspiró a los católicos a involucrarse en la mejora de las condiciones sociales: dio impulso a movimientos sindicales cristianos y a partidos de inspiración cristianodemócrata en Europa.
En el seno de la Iglesia, cada aniversario de Rerum Novarum ha sido marcado por nuevas reflexiones papales -desde Quadragesimo Anno (1931) de Pío XI hasta Centesimus Annus (1991) de Juan Pablo II- que actualizan su mensaje a los desafíos de cada época. Rerum Novarum consolidó la idea de que la Iglesia católica, además de guardiana de la fe, es también voz ética en defensa de la justicia social.
León XIII, apodado en su tiempo el «Papa de los Obreros», legó así a sus sucesores un magisterio atento a «la cuestión social». Su convicción de que el Evangelio exigía responder a las injusticias de la modernidad quedó plasmada en esa encíclica. En pleno auge del capitalismo y el marxismo, León XIII propuso una tercera vía de solidaridad cristiana. Ese es el legado específico que el nuevo
León XIV pareciera querer traer al primer plano.
La elección de un nombre marca expectativas. Igual que el nombre de Francisco anticipó en 2013 un pontificado volcado a la humildad y la opción por los pobres, el nombre León en 2025 parece augurar una continuidad y profundización en la senda social.
Fotos: Vatican News.
Miguel De La Vega
Agencia Reforma