Londres, Inglaterra. El domingo, una columna de humo se elevaba sobre los tanques de combustible en Teherán y las plantas de gas en la costa sur de Irán, mientras que el sector energético se convertía en el último frente de batalla en su conflicto con Israel, destacó el Financial Times.
El precario sector energético iraní, privado de inversión extranjera durante años debido a las sanciones, era una clara vulnerabilidad antes del estallido de la guerra. Si bien el país posee algunas de las reservas de petróleo y gas más ricas del mundo, ha sufrido cortes de electricidad periódicos, escasez de combustible e interrupciones en sus exportaciones de gas.
La decisión de Israel de comenzar a atacar la infraestructura energética de Irán, con ataques a al menos dos plantas de procesamiento de gas y dos depósitos de combustible, fue una apuesta arriesgada que aumentó el riesgo en los mercados energéticos mundiales, con el precio del petróleo volviéndose cada vez más volátil.
El crudo Brent, la referencia internacional del petróleo, subió hasta un 5.5 por ciento este lunes, superando los 78 dólares por barril, un nivel visto por última vez en enero, antes de ceder todas esas ganancias para cotizar justo por encima de los 74 dólares.
El petróleo crudo ha subido alrededor de un 7 por ciento desde que comenzaron los combates la semana pasada, por temores de que el conflicto pueda extenderse a una región que representa un tercio de la producción mundial de petróleo.
«Hasta ahora, Irán ha centrado su atención en Israel», declaró al FT Richard Bronze, jefe de análisis geopolítico de la firma de investigación Energy Aspects. «Pero el mercado estará preocupado por la infraestructura energética en Oriente Medio y por el propio Estrecho de Ormuz», añadió, refiriéndose a la estrecha vía fluvial por la que Irán, Arabia Saudí, Irak, Kuwait, Catar y los Emiratos Árabes Unidos exportan un tercio del petróleo y gas marítimo mundial.
Hasta el momento, el tráfico a través del estrecho ha continuado fluyendo con normalidad.
Israel sugirió el domingo que había atacado depósitos utilizados para el reabastecimiento de combustible tanto civil como militar en un intento de perjudicar el suministro interno de Irán en lugar de perjudicar su capacidad de exportar petróleo, que se destina principalmente a China.
Los analistas afirmaron que Israel estaba repitiendo las tácticas que empleó en Líbano el año pasado, que incluyeron el asesinato selectivo de comandantes militares clave, la destrucción de los sistemas de comunicación y constantes ataques aéreos contra objetivos preseleccionados.
Los ataques a las instalaciones energéticas de Irán representan una nueva dimensión, aunque con el mismo objetivo general: destruir infraestructuras de defensa locales clave y, potencialmente, paralizar el régimen islámico, desestabilizar a la población y al liderazgo iraní.
Las reglas de la guerra permiten ataques a infraestructuras energéticas si estas abastecen específicamente a instalaciones militares, como las presas hidroeléctricas del valle del Ruhr que la RAF británica destruyó en su misión «Dambusters» durante la Segunda Guerra Mundial, o las centrales eléctricas que abastecen a la planta de enriquecimiento nuclear de Natanz, en Irán, que Israel destruyó el viernes.
Sin embargo, el derecho internacional humanitario prohíbe los ataques a centrales energéticas con uso civil, como hospitales y plantas de tratamiento de agua. La Corte Penal Internacional ha emitido varias órdenes de arresto contra funcionarios rusos por sus continuos ataques a la infraestructura energética civil de Ucrania.
También ha emitido órdenes de arresto contra Netanyahu y el ex ministro de Defensa de Israel, alegando presuntos crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad en Gaza, incluyendo el uso de la hambruna como método de guerra.
Hasta ahora, Irán ha respondido atacando algunas de las infraestructuras de Israel. El domingo, los operadores de una de las refinerías de petróleo más grandes de Israel, en Haifa, informaron que los oleoductos y las líneas de transmisión de su complejo habían resultado dañados, aunque sin víctimas ni pérdidas humanas. Bazan, operador de la refinería, suspendió la cotización de sus acciones el lunes por la mañana debido a la incertidumbre.
Pero en el pasado, Irán ha demostrado, cuando se siente amenazado, que está dispuesto a arriesgarse, asegurándose de que otros también asuman el coste.
En 2019, mientras Donald Trump aplicaba su política de máxima presión sobre Irán, imponiendo oleadas de sanciones a la república, Teherán fue culpado de sabotajes a petroleros en el Golfo y de ataques con misiles y drones que impactaron en el corazón de la infraestructura petrolera de Arabia Saudita. Esto interrumpió temporalmente la mitad de la producción de crudo del reino.
El mercado petrolero está actualmente bien abastecido, ya que la OPEP se comprometió a principios de este año a aumentar sustancialmente la producción, pero es probable que los operadores cierren posiciones cortas en caso de una escalada grave del conflicto, lo que impulsaría los precios al alza.
Lo que suceda a continuación, especialmente en torno al Estrecho de Ormuz, es difícil de predecir, añadió. «Nunca hemos visto a Irán intentar realmente interrumpir el transporte marítimo a través del estrecho. Sabemos que Irán tiene diversas capacidades, pero no las hemos visto desplegadas desde la guerra entre Irán e Irak, y han pasado 40 años desde entonces. La tecnología y los riesgos han evolucionado mucho», afirmó.
Guadalupe Selene Salinas Cruz
Agencia Reforma